Arnaldo Fonseca nasceu em 4 de maio de 1868. Desconhece-se a data de morte e de casamento com Cristina Dalhunty Fontes Pereira de Melo. A sua formação em fotografia terá sido obtida na Marinha Portuguesa, onde foi Preparador do Gabinete de Photographia da Escola Naval. Foi professor de fotografia, investigador de processos fotoquímicos, escritor e tradutor e pioneiro da fotografia aérea em balão (1896). Arnaldo Fonseca iniciou um curso de fotografia na Academia de Estudos Livres, em 1 de Fevereiro de 1900, tendo a colaboração dos laboratórios da casa Worm & Rosa. Foi director técnico de pelo menos duas Oficinas de Fotografia, a primeira das quais, inaugurada em 1902, ocupava o n.º 38 da Praça dos Restauradores. Dirigiu a firma Instituto Photographico, o primeiro estabelecimento dedicado à fotografia de amador, com cedência de espaços de laboratório. Em 1906, comprou o estúdio Camacho, situado na Rua Nova do Almada, 116, a um dos filhos de João Francisco Camacho (1833-1898), mantendo o nome Camacho até 1910, quando alterou para Officinas Photographicas.
Produziu várias obras de divulgação de técnica da fotografia. Dirigiu também a publicação "Boletim Photographico (1900-1914). As suas imagens estão publicadas em diversos periódicos, de que são exemplo as revistas "Occidente", "Illustração Portuguesa" e "Brasil-Portugal". Acabou por abandonar a nível profissional a fotografia e dedicou-se à carreira diplomática.